Inishmore cliffs, Irlande

Au large des côtes irlandaises, les îles d’Aran — Inishmore, Inishmaan et Inisheer —, dont les falaises atteignent 90 m de hauteur, protègent la baie de Galway des vents et des courants violents de l’Atlantique. Inishmore, la plus grande (14,5 km sur 4 km), est aussi la plus peuplée. Depuis des siècles, les populations ont contribué à fertiliser le sol de ces îles en épandant régulièrement sur la roche un mélange de sable et d’algues destiné à constituer la mince couche d’humus nécessaire à l’agriculture. Des fleurs et des fougères rares et délicates trouvent là une terre accueillante. Afin de protéger leurs parcelles de l’érosion éolienne, les îliens ont construit un vaste réseau de murets brise-vent, représentant une longueur de 12 000 km, qui donne à ces terres l’apparence d’une gigantesque mosaïque. Tirant l’essentiel de leurs ressources de la pêche, de l’agriculture et de l’élevage, les îles d’Aran accueillent un nombre croissant de touristes, attirés notamment par la majestueuse forteresse de Dun Aonghasa qui domine la côte atlantique, les églises et ermitages vestiges des débuts du christianisme en Irlande.