Bras de Caverne, la Réunion, France

De nombreuses gorges comparables à celles de la rivière du Bras de Caverne, qui creuse son lit dans les fractures volcaniques du cirque de Salazie, rendent difficile l’accès à la partie centrale de l’île de la Réunion. Certains sites n’ont été explorés que tardivement, comme le Trou de fer, un ravin de 250 m visité pour la première fois en 1989. Ainsi préservée de l’emprise humaine, la forêt tropicale, où abondent bruyères géantes, fougères et lichens, a conservé son état primaire sur les reliefs volcaniques de l’île. En revanche, la forêt de basse altitude, convertie en zones agricoles ou urbaines, a disparu. Plus de 30 espèces animales ou végétales, dont une vingtaine endémiques, se sont éteintes dans l’île depuis 400 ans. La destruction de la forêt et l'introduction d'espèces étrangères bouleversent ces écosystèmes uniques dont l'équilibre s'est construit indépendamment de toute influence extérieure. Le dodo, un gros oiseau qui ne volait pas, a ainsi disparu de l'île peu de temps après l’arrivée des marins occidentaux accompagnés de leurs chats, rats et cochons.