Cordée au sommet du Mont Blanc, Haute-Savoie (74)

Les Alpes, la plus importante chaîne montagneuse d’Europe, sont nées il y a environ 65 millions d’années. À 4 807 m, le Mont Blanc est leur sommet le plus élevé. Connu au XVIe siècle sous le nom de " montagne Maudite ", il représentera pour les habitants de la vallée un chaos de rochers et de glaciers stériles jusqu’en 1786, quand les alpinistes Jacques Balmat et Michel Paccard atteignent les premiers son sommet. Depuis, les ascensions se sont multipliées. À la motivation scientifique du siècle des Lumières, ont succédé la recherche de l’exploit, puis maintenant le tourisme. Le sommet, équipé pour les randonneurs, attire près de 10 000 personnes chaque année. Première ressource économique locale, le site, fragile, se dégrade. Le tourisme, lorsqu’il devient une des premières sources de revenus d’une région, entraîne en effet une artificialisation générale des sites. Pour exemple, la généralisation des canons à neige, qui équipent 80 % des stations alpines perturbe l’écosystème et les paysages : il faut 4 000 m3 d’eau douce –stockés dans de retenues artificielles- pour recouvrir 1 ha de neige