Végétation, La Loire, France

Longue de 1 012 km, la Loire prend sa source en Ardèche, au sud-est de la France, et traverse une grande partie du territoire avant de se jeter dans l’Atlantique, à l’ouest. Ce cours d’eau, considéré comme le dernier fleuve sauvage de France, est soumis à un régime irrégulier de crues et d’étiages de grande ampleur. En été, il est parfois réduit à d’étroits filets d’eau peu profonds qui ruissellent parmi les bancs de sable, et où prolifèrent par endroits des plantes subaquatiques, comme ici près de Digoin. En hiver, ses crues peuvent provoquer d’importantes inondations touchant les villes et villages riverains. Dans toutes les régions du monde, les inondations sont plus fréquentes et plus violentes qu’auparavant. Des années 1980 aux années 1990, le nombre de victimes de catastrophes naturelles a augmenté de 50 %. Déforestation, assèchement de zones humides, altération des cours naturels des fleuves de la planète (la moitié compte au moins un grand barrage) et urbanisation galopante sont autant d’interventions humaines qui contribuent à aggraver les conséquences des inondations.