Phi Phi Lee, Phuket, Thailande

L’archipel des Phi Phi, à 40 km de la côte thaïlandaise, est composé des îles Phi Phi Don et Phi Phi Le. Inhabitée, Phi Phi Le est la plus préservée car le gouvernement thaïlandais souhaite contrôler le trafic illégal des nids d’hirondelles. Ces oiseaux, en vérité une variété de martinets, nichent dans des grottes creusées dans les falaises calcaires hautes de 374 m. Les pêcheurs viennent cueillir cette denrée rare en arpentant de fragiles échafaudages de bambou. Les nids d’hirondelles, constitués de filets de salive durcis, sont appréciés pour leurs vertus revigorantes. L’« or blanc » se vend jusqu’à 3 000 euros le kilogramme et aurait rapporté 65 millions d’euros au début des années 1990. Entre 1995 et 1999, la vente annuelle d’animaux sauvages a notamment concerné 1,5 million d’oiseaux vivants, 150 000 fourrures et 1 million de peaux de serpents. La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES), entrée en vigueur en janvier 1975, est ratifiée par 150 pays, tenus de réglementer le trafic des 30 000 espèces en voie de disparition.