Paysan sur sa barque, Egypte

Premier fleuve du monde par sa longueur (6 671 km), le Nil traverse neuf pays avant de couler en égypte. Il est une voie de communication sur laquelle circulent de luxueux hôtels flottants pour touristes ou de modestes embarcations transportant notamment fourrage et céréales. Il reste avant tout la principale ressource hydraulique du pays, et couvre 98 % de la consommation d’eau des égyptiens. Alors qu’autrefois les crues annuelles du Nil ne garantissaient une disponibilité en eau que pendant 3 à 4 mois, la construction du barrage d’Assouan, dans les années 1960, a permis de réguler le débit du fleuve et d’alimenter le pays en eau toute l’année, en retenant un volume d’eau représentant deux fois le débit annuel moyen du Nil. Cet aménagement engendre cependant des problèmes écologiques importants, puisqu’il prive le fleuve du limon qui fertilisait les terres et compensait l’érosion marine du delta dont le recul varie aujourd’hui de 30 m à 200 m par an et dont les terres se salinisent.