Pirogues à Gao, Niger

Le fleuve Niger, qui prend sa source en Guinée, est, avec 4 184 km, le troisième plus long cours d’eau du continent africain et arrose le Mali, le Niger et le Nigeria. Traversant le Mali sur une distance de 1 700 km, il forme une large boucle qui atteint la limite sud du Sahara, alimentant en eau des agglomérations importantes comme Tombouctou et Gao. Au Mali, le Niger est la vie : les activités économiques sont confinées sur ses rives, 80 % de la population vit de l’agriculture irriguée et de la pêche. Le fleuve est le moyen de locomotion usuel de la population de 11 millions d’habitants dont 64 % vit en dessous du seuil de pauvreté. Mais ce fleuve, déjà menacé par la sécheresse et la pollution, est en outre depuis plusieurs années envahi par une superbe — et néfaste — plante aquatique, la jacinthe d’eau, qui l’étouffe littéralement et asphyxie les poissons. Le Mali et les pays riverains du fleuve s’efforcent de lutter contre cette peste verte. Durement touché par les attaques de sauterelles en 2004-2005, le pays dépend d’autant plus de la bonne santé de son fleuve.