Récif corallien, Madagascar

Sainte-Marie, dans le nord de la province de Tamatave (Toamasina en malgache), désigne une longue langue de terre parallèle à la côte malgache, dont elle est distante d’une quarantaine de kilomètres. Avec ses plages, ses coraux et sa végétation luxuriante, c’est l’un des sites les plus attirants de Madagascar. La côte orientale de Madagascar, rectiligne et sableuse sur plus de 1 000 km, laisse affleurer par endroits des récifs particuliers nommés « frangeant à canal actuel » qui facilitent l’accès à la terre, notamment au port de Tamatave, le plus important de l’île. Les Portugais, premiers Européens à y aborder, lui laissèrent sans doute son nom, l’appellation de Toamasina se référant à saint Thomas. La légende malgache est plus prosaïque : Radama Ier, descendant pour la première fois des hauts plateaux et goûtant l’eau à cet endroit, aurait déclaré Toa masina (« C’est salé ! »). L’opposition aux Européens des peuples malgaches venus du Mozambique et de l’Asie du Sud ne s’arrête pas à l’étymologie. Elle s’est manifestée au nord de l’île en 1947, par une terrible révolte anticoloniale matée dans un bain de sang.