Ville de Venise, Italie

Venise est un archipel de 118 îles, séparées par 160 canaux qu’enjambent plus de 400 ponts, située au centre d’une lagune séparée de la mer par un cordon littoral entrecoupé par trois passes. Sa principale artère, le Grand Canal, est bordée par une centaine de palais de la Renaissance et de l’époque baroque érigés par les riches marchands vénitiens. Ils témoignent de l’importance prise par ces commerçants quand Venise s’est ouverte sur le monde extérieur. Dès l’an mil, la ville a imposé sa suprématie sur la mer Adriatique, puis sur toute la Méditerranée. Elle y a établi de nombreux comptoirs jusqu’à ce que les flux continentaux supplantent les flux maritimes, à la fin du XVIIe siècle. Venise est alors éclipsée de la scène commerciale internationale. Aujourd’hui, l’éclipse risque d’être totale : la Sérénissime pourrait disparaître sous les eaux, victime des inondations qui se multiplient en raison de l’approfondissement et de l’élargissement des chenaux de navigation, de l’affaissement du sol vénitien et de l’élévation du niveau de la mer. Résultat, au XXe siècle, le niveau moyen de la lagune s’est élevé de 23 cm. En 2002, un projet ambitieux et coûteux baptisé Moïse a été adopté pour obturer les passes qui relient la mer à la lagune. Quelque 80 digues mobiles devraient être installées et opérationnelles en 2014, pour un coût annoncé de 3,5 milliards d’euros.