Mine d’uranium, Australie

Le parc national de Kakadu, en Australie, dispose d’importantes ressources en uranium (10 % des réserves mondiales) réparties sur trois gisements : Ranger, Jabiluka et Koongarra. Bien qu’ils soient situés à l’intérieur du périmètre d’un espace protégé et figurent depuis 1981 sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco, ces gisements en sont statutairement exclus. Le projet d’ouverture d’une mine sur Jabiluka, site réputé le plus riche au monde en uranium, a été abandonné après cinq ans de bataille judiciaire entre les entreprises minières et les aborigènes Mirrar, propriétaires traditionnels de ces terres sacrées. Seul le site de Ranger bénéficie d’une autorisation d’extraction. Dans cette zone de rejets de déchets, de larges asperseurs arrosent les berges afin de réduire les risques de propagation de poussières, laissant des dépôts de sulfates. Avec deux autres grands gisements sur son territoire, l’Australie possède plus du quart des réserves mondiales connues de minerai et produit environ un quart des 40 000 tonnes d’uranium extraites chaque année dans le monde. L’uranium approvisionne en combustible le parc nucléaire mondial, essentiellement réparti entre les États-Unis, la France et le Japon. En 2006, l’Australie a signé avec la Chine un accord de « coopération dans l’utilisation pacifique de l’énergie nucléaire ». Déjà équipés de 16 réacteurs (26 autres sont en construction), les Chinois prévoient de doubler leur production d’énergie nucléaire avant 2020 grâce à l’uranium australien.