Paysan labourant son champ en Crête

En Crète, la pratique de l’agriculture et l’accès aux champs sont rendus difficiles par le relief escarpé. L’âne, moyen traditionnel de locomotion, de portage et de traction, est certainement l’animal le mieux adapté à la topographie de l’île, mais son utilisation n’est plus aussi courante, comme dans cette plaine fertile du plateau de Lassithi. Le climat local, considéré comme l’un des plus salubres et des plus doux d’Europe, favoriserait la longévité exceptionnelle des habitants de la Crète. Mais les vertus du régime alimentaire crétois, où les olives et l’huile d’olive sont à l’honneur, y contribueraient également. Les Crétois ne sont cependant pas les seuls à bénéficier d’une existence si longue : la vallée de Vilcabamba, en Équateur, compte également de nombreux centenaires. Les progrès de la médecine et l’amélioration de la situation sanitaire mondiale allongent progressivement l’espérance de vie moyenne de l’humanité, qui est actuellement de 66 ans. Mais cet indicateur reste très inégal selon les pays : au Japon ou au Canada, on vit en moyenne jusqu’à 80 ans, alors que trois personnes sur quatre meurent avant l’âge de 50 ans dans les pays les moins avancés.