Flamants roses sur le lac Logipi, Kenya

La blancheur du natron (carbonate de sodium) cristallisé sur la berge noire volcanique du lac Logipi contraste avec le bleu-vert des algues qui prolifèrent dans l’eau alcaline et salée. Vue du ciel, cette partie du rivage dessine curieusement une forme d’huître géante, bordée de quelques perles nacrées correspondant probablement à des résurgences d’eau douce au-dessus desquelles les flamants s’agglutinent. Ces échassiers viennent se nourrir dans les eaux peu profondes où foisonnent des algues et de petits crustacés, qui donnent à ces oiseaux leur couleur caractéristique. D’immenses colonies de flamants roses évoluent ainsi d’un lac à l’autre de la vallée du Rift, au gré de la pluviométrie annuelle qui modifie la concentration en soude de l’eau, et donc la disponibilité de leur nourriture. Ils ont déserté la région lors de la sécheresse qui, pendant près de 5 ans, a sévi en Afrique orientale jusqu’en 1998. Au début de cette même année, les pluies importantes, dues au phénomène climatique El Niño, ont incité petits flamants et flamants roses à revenir peupler la vallée du Rift qui abriterait aujourd’hui près de 3 millions de ces oiseaux, soit plus de la moitié de l’effectif mondial. Depuis une trentaine d’années, chaque décennie a été marquée par au moins une grande sécheresse touchant l’Afrique orientale. La dernière en date (2004-2006) a provoqué une disette qui a affecté 3,3 millions d’habitants.