Langue du glacier Taylor, Antarctique

L’Antarctique, continent des antipodes, est une immense terre gelée, grande comme une fois et demie l’Europe, et recouverte de la plus grande calotte glaciaire du monde. La chape glacée est si épaisse et si étendue qu’elle couvre 98 % du continent et emprisonne à elle seule 61 % de l’eau douce de la planète. Près de la station scientifique étasunienne de McMurdo, la région des Vallées sèches est une des rares terres non recouvertes de glace de l’Antarctique. Les vents catabatiques, qui soufflent depuis le cœur du continent, sont si froids et si violents (jusqu’à 300 km/h) que la neige ne peut s’accumuler. La roche est mise à nu, laissant apparaître des couches sédimentaires ocre, d’origine fluviale et lacustre, infiltrées de roches noires d’origine volcanique. Quelques formes de vie se sont adaptées à ces conditions extrêmes : des bactéries et des algues unicellulaires, des lichens installés au sein même de la roche, et enfin des nématodes (vers ronds), qui se dessèchent, entrent en dormance à l’approche de l’hiver et se réveillent dès que les conditions redeviennent plus clémentes