Icebergs en Terre Adélie, Antarctique

Ces icebergs à la dérive se sont récemment détachés des glaces de l’Antarctique, comme en témoignent leur forme tabulaire et les strates de glace encore visibles sur leurs flancs. Seule une faible partie de leur volume émerge, plus de 80 % restant sous la surface des eaux. Quelque 2 000 km3 de glace se détachent ainsi chaque année et subissent lentement l’érosion des vents et des vagues avant de disparaître. Continent des extrêmes avec une superficie de 14 millions de km2, des températures descendant jusqu’à – 70 °C et des vents atteignant 300 km/h, l’Antarctique recèle 61 % de l’eau douce de la planète. Enjeu de revendications territoriales dès le XIXe siècle, ce continent est régi depuis 1959 par le traité de Washington qui lui confère un statut international et limite son utilisation aux activités pacifiques et scientifiques. L’étude de la glace, qui emprisonne des bulles d’air au fur et à mesure de sa formation, est particulièrement importante pour comprendre les origines du changement climatique actuel. Dans le cadre du programme européen EPICA, la glace antarctique a pu être analysée sur une profondeur de 3 270 m, ce qui représente 800 000 années d’archives climatiques.