Culture d’algues à Bali, Indonésie

Exclusivement utilisées comme engrais dans l’Antiquité, puis incorporées sous forme de cendres dans la fabrication du verre au XVIe siècle, les algues sont aujourd’hui produites à 97 % à des fins alimentaires. Sur environ 30 000 espèces d’algues connues dans le monde, seules quelques dizaines sont exploitées commercialement. Parmi elles, les algues carraghénophytes, également appelées chondrus ou lichens d’Irlande, sont utilisées comme gélifiants, épaississants ou stabilisants par les industries agro-alimentaire, pharmaceutique et cosmétique. La production de ces algues rouges, avec 5,2 millions de tonnes en 2008, représente un peu plus d’un quart de la culture et de la collecte des algues dans le monde. En Extrême-Orient, la culture de ce type d’algues représente une source de revenus intéressante pour les populations côtières. Les boutures d’algues sont fixées sur des cordages immergés, tendus entre des pieux, suivant le courant principal. Toutes espèces d’algues confondues (vertes, rouges et brunes), l’Indonésie avec 13,7 % de la production mondiale en 2008 se place au deuxième rang des producteurs, un marché dominé par la Chine (62,8 % de la production mondiale), devant les Philippines (10,6 %), la Corée du Sud (5,9 %) et le Japon (2,9 %). En revanche, en chiffre d’affaires, le Japon reste au second rang mondial derrière la Chine, à cause de sa production de Nori (Porphyra spp.), une algue de grande valeur qui entre dans la composition des makizushi, ces rouleaux d’algues séchées entourant du riz et farcis de poisson cru.