Bassin de décantation de phosphate, Inde

La cité d’Udaipur est une des plus belles villes d’Inde, et ses palais en marbre contribuent à sa célébrité mondiale. Le Rajasthan est un État où l’extraction minière est une activité majeure. Le marbre, le lignite, le cadmium et le phosphate sont extraits de mines, le plus souvent à ciel ouvert, et transformés sur place. Le phosphate est un minéral indispensable pour produire des engrais. La mine de Jhamar Kotra, dans le district d’Udaipur, est la seule source de phosphate naturel d’Inde, toutefois, son exploitation ne fournit pas suffisamment d’engrais pour tout le pays, qui doit donc en importer. Cette mine est exploitée par l’Etat du Rajasthan, tandis que le broyage du phosphate est assuré par Rama Phosphates Limited, une société privée indienne. Pour être rentable, l’extraction mécanisée doit être envisagée à grande échelle. Les engrais phosphatés sont vitaux pour l’Inde qui reste encore un pays principalement agricole avec une population de 1,21 milliard d’habitants. L’utilisation des phosphates naturels est encouragée par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) dans le cadre de la promotion d’une agriculture « durable » capable de nourrir le plus grand nombre. Reste que cette ressource n’est pas en quantité illimitée –au point que certains évoquent un « pic » du phosphate vers 2030-2040– et se trouve également très mal répartie à la surface de la terre.