Arbre de vie au Kenya

Classé en 1948, le parc national de Tsavo au sud-est du Kenya, traversé par l’axe routier et ferroviaire Nairobi-Mombasa, est le plus vaste ensemble protégé du pays (21 000 km2). Symbole de vie parmi les immenses étendues de savane épineuse, cet acacia de Tsavo-Est est le point de convergence des pistes d’animaux sauvages venus profiter de ses feuilles ou de son ombre. Déjà réputé pour ses nombreux éléphants, Tsavo a connu dans les années 1970 un afflux massif de pachydermes fuyant la sécheresse. Consommant quotidiennement plus de 200 kg de végétation, ils ont sérieusement endommagé le milieu naturel, suscitant une controverse sur la nécessité d’un abattage sélectif. Les braconniers ont tranché la question en exterminant près de 80 % des 36 000 éléphants du parc ! Ses rhinocéros, convoités pour leur corne réputée aphrodisiaque en Asie, ont subi le même sort. Si l’interdiction du commerce international de l’ivoire et de la corne de rhinocéros a permis à certaines populations d’animaux sauvages de se reconstituer, le trafic, et surtout la disparition des milieux naturels qui les accueillent, continuent de les menacer. Le commerce illégal de la flore et de la faune sauvages représente dans le monde entre 8 à 10 milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel auxquels s’ajoutent 7 milliards de bois illégaux et 10 à 23 milliards de produits issus de la pêche illégale tandis que la biodiversité disparaît à un rythme 100 à 1 000 fois supérieur au rythme d’extinction naturel.