Source chaude, Wyoming, Etats-Unis

Situé sur un plateau volcanique qui chevauche les États du Montana, de l’Idaho et du Wyoming et créé en 1872, Yellowstone est le premier et plus ancien parc national du monde. Alors que les États-Unis achevaient la "conquête de l’Ouest" et massacraient les derniers bisons, certains eurent l’intuition que la nature devait être protégée. Le parc s’étend sur 9 000 km2 et présente la plus grande concentration de phénomènes géothermiques du globe, avec plus de 300 geysers, et des milliers de fumerolles et sources chaudes. D’un diamètre de 112 m, le Grand Prismatic est le bassin thermal le plus vaste du parc, et le troisième au monde par sa taille. Le spectre de couleurs qui lui a valu son nom est dû en son centre à la profondeur de l’eau et, à la périphérie de la vasque, à la présence d’algues microscopiques dont la croissance dans l’eau chaude, diffère en fonction de la température. Réserve de la biosphère depuis 1976, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 1978, le parc national de Yellowstone reçoit en moyenne 3 millions de visiteurs chaque année. Le continent nord-américain, où sont situés les cinq sites naturels les plus fréquentés du monde, a accueilli plus de 98 millions de touristes en 2010, soit plus de 10 % des 940 millions de touristes internationaux comptabilisés cette année-là. A l’échelle du monde, l’activité touristique représente un chiffre d’affaires de près de 6 000 milliards de dollars, soit plus de 9 % du PNB mondial. S’il représente 250 millions d’emplois, le tourisme impacte négativement l’environnement, les ressources naturelles et les cultures locales.