Oryx, Désert du Namib

Sur la façade atlantique de l’Afrique australe, le désert du Namib couvre la totalité des 1 300 km du littoral namibien et s’étire sur près de 100 km de largeur à l’intérieur des terres, occupant 1/5 du pays. Bien que son nom signifie, en langue nama, « endroit où il n’y a rien », sa richesse biologique en fait un lieu unique au monde. Car le Namib a un secret : les masses d’air humide provenant de l’Atlantique se condensent au contact de la surface du désert qui se rafraîchit durant la nuit, l’enveloppant d’un épais brouillard matinal près de cent jours par an. Cette brume représente 30 mm de précipitations annuelles et constitue la principale source d’eau, donc de vie. En humectant le sable rouge orangé, elle permet à de nombreuses espèces végétales et animales de subsister dans le désert du Namib, notamment une faune d’insectes spécialisés dans la capture de cette vapeur d’eau providentielle. Fruits de l’évolution, seules les espèces présentant les caractéristiques les mieux adaptées aux conditions extrêmes des milieux désertiques (aridité, température, faibles ressources alimentaires) peuvent y survivre, comme cette grande antilope appelée oryx ou gemsbock.