Plantation d'oliviers, Tunisie

Les talus édifiés pour retenir l’eau de ruissellement et limiter l’érosion soulignent le relief, à la manière des courbes de niveau sur une carte. Les plantations d’oliviers sont effectuées sur des terres labourables, souvent sur des franges de relief comme ici au pied du Djebel Zaghouan (1 295 m), au nord-est de la Tunisie. Originaire du pourtour méditerranéen qui concentre encore aujourd’hui 90 % des oliviers de la planète, cet arbre, symbole de paix, peut vivre plus de 1 000 ans, et donne annuellement 5 kg à 30 kg d’olives. Son huile servait jadis dans de petites lampes d’argile pour l’éclairage avant d’être remplacée par le pétrole. On consomme aujourd’hui les olives de table et l’huile d’olive, réputée pour ses vertus diététiques et médicinales, également exploitée en cosmétologie. Si les pays méditerranéens sont de grands producteurs d’olives, ce sont aussi les principaux consommateurs : les Grecs consomment plus de 18 litres d’huile d’olive par habitant et par an, les Italiens et les Espagnols, environ 13 litres alors qu’un Français n’en consomme que 1,4 litre et un Américain du Nord, 0,6 litres.