Vaches, Pantanal, Brésil

Avec ses 140 000 km2, le Pantanal (qui signifie « marais » en portugais) forme l’une des plus grandes zones humides de la planète : elle s’étend sur une bonne partie du sud-ouest du Brésil, jusqu’en Bolivie et au Paraguay. A la saison sèche, des milliers de têtes de bétail profitent de ces prairies couvertes de graminées et dessinent au gré de leurs parcours de profonds sillons noirs dans le sol. Mais ces pâturages naturels sont éphémères. De novembre à mars, ils sont inondés par les crues du fleuve Paraguay et de ses affluents. Le bétail regagne alors les quelques îlots insubmersibles et cède la place à une avifaune riche de 650 espèces qui se nourrit de 250 espèces de poissons. Cette véritable arche de Noé, dont la biodiversité est comparable à celle de l’Amazonie, est aussi le domaine des jaguars, des caïmans, des tapirs et des loutres géantes. Toutefois, la surexploitation menace cet écosystème fragile, inscrit depuis 2000 sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Si la plaine d’inondation est encore relativement épargnée, ses marges sont progressivement déboisées et converties en terres agricoles et en pâturages. Le Pantanal pourrait aussi être affecté négativement par l’aménagement de la rivière Paraguay pour permettre la navigation de gros bateaux du Rio de la Plata jusqu’en Bolivie.