Archipel des Galápagos, Equateur

Émergées des flots de l’océan Pacifique il y a 3 à 5 millions d’années, les 19 îles d’origine volcanique qui constituent l’archipel des Galápagos présentent, en dépit de leur aspect lunaire, une exceptionnelle richesse biologique. Elles abritent notamment la seule espèce d’iguane marin du monde et 11 sous-espèces de tortues terrestres géantes, ou galápagos en espagnol, qui ont donné leur nom à l’archipel. Si l’enchantement gagne ceux que leur bateau conduit dans ces lieux, Darwin, lui, s’en inspira pour sa théorie de l’évolution des espèces. La reconnaissance des îles Galápagos comme parc national en 1959 et de leur parc marin en 2001, ainsi que leur inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco dès 1978, ont permis de protéger la quasi-totalité de leur biodiversité exceptionnelle. Cependant les îles souffrent du tourisme, de l’accroissement démographique et de la pêche illégale au large des côtes. Les espèces introduites, domestiques et sauvages, menacent ce laboratoire naturel de l’évolution, et constituent la menace directe la plus importante pour ces écosystèmes insulaires. Les Galápagos ont été inscrites en 2007 sur la Liste du patrimoine mondial en péril.