Baleine en Argentine

Estivant le long des côtes de l’Antarctique, les baleines rejoignent les mers du Sud en hiver pour s’y reproduire. De juillet à novembre, les côtes de la presqu’île de Valdés, en Argentine, deviennent le lieu d’accouplement et de mise bas des baleines franches australes (Eubalaena australis). Mammifère marin migrateur, la baleine a été victime jusque dans les années 1950 d’une exploitation intensive pour sa viande et l’huile extraite de sa graisse, qui l’a menée au bord de l’extinction. Des mesures de protection accompagnent la prise de conscience internationale dès 1937. En 1982, un moratoire interdisant la chasse à des fins commerciales est déclaré, et en 1994, le sanctuaire baleinier des mers australes vient s’ajouter à celui de l’océan Indien établi quinze ans plus tôt. En dépit de cette mobilisation, on estime que depuis la mise en œuvre du moratoire en 1986, près de 32 000 baleines ont été tuées, principalement par le Japon et la Norvège. Après des décennies de protection, 7 des 13 espèces de baleines, dont certaines ne comptent encore que quelques milliers d’individus (10 à 60 fois moins qu’au début du XXe siècle), sont toujours menacées.